L’avenir du transport collectif à Mayenne passe-t-il nécessairement par la gratuité ?

Dans l’éditorial du dernier bulletin municipal, Claude Leblanc pose la question de l’avenir du transport collectif à Mayenne et rappelle que son développement devra « être compatible avec les marges de manœuvre budgétaires » tout en rappelant qu’à Mayenne le bus est gratuit. Face à ce constat de contrainte budgétaire et à la nécessité de développer le réseau de transports urbains, il nous semble nécessaire d’ouvrir le débat sur la gratuité du bus.

En effet, si les chiffres d’augmentation de la fréquentation des réseaux ayant mis en place la gratuité en général et de Mayenne en particulier sont flatteurs au premier abord, une analyse plus profonde montre que ces réseaux sont passés en réalité d’une performance médiocre à une performance moyenne.

Ainsi, si la gratuité du bus à Mayenne a permis de faire passer la fréquentation du bus de 6000 à 28 000 passagers par an, celle-ci reste très inférieure aux chiffres observés dans des villes de taille similaire : plus de 230 000 passagers par an à Argentan et environ 215 000 à Landerneau où l’usager paie certes mais dispose d’une offre de transport 3 fois plus élevée dans ces deux villes. Ceci prouve que c’est une offre de qualité à un prix raisonnable plutôt qu’un service limité mais gratuit qui rend les transports publics attrayants.

Certains objecteront alors que la gratuité est une nécessité sociale. Mais un réseau payant ne signifie pas restreindre la mobilité des plus démunis. En effet, rien n’empêche alors la mise en place d’une tarification sociale, voire la gratuité pour les personnes en difficulté, et la loi Solidarité et Renouvellement Urbains (SRU) impose une réduction d’au moins 50% aux plus démunis.

Par ailleurs, en limitant l’offre de bus, la gratuité limite également la productivité du matériel (le bus ne roule que 5 demi-journées par semaine) et son attractivité faisant qu’à Mayenne, un voyage en bus coûte en moyenne 3€ ( 84 000€ pour 28 000 passagers) à la collectivité contre seulement 1€ à Argentan (240 000€ de déficit d’exploitation pour 232 000 passagers).

En conclusion, l’élaboration du SCOT et du PLU sera l’occasion de poser la problématique des transports urbains à Mayenne. Quelles que soient les décisions en terme d’offre, la question de la gratuité doit être reposée : pour le même coût, est-il préférable d’avoir un réseau peu dense et gratuit ou un réseau avec une offre plus développé mais une tarification (qui devrait en tous les cas rester attractive).